Подготовката за кралското посещение във Вашингтон, посветено на 250-годишнината на Америка, започна много преди британското посолство изобщо да знае кой ще спечели президентските избори през 2024 г. Миналата седмица, в очакване на пристигането на Негово Величество, поддържащите екипи украсиха уличните лампи край Белия дом с „Юниън Джак“ – само че всъщност объркаха знамето и окачиха австралийския флаг. Грешката, както я определиха от кабинета на министъра на транспорта, скоро беше поправена. Когато в понеделник крал Чарлз и кралица Камила кацнаха, президентът Доналд Тръмп и първата дама ги посрещнаха в Западното крило на чай и обиколка на новите пчелни кошери в Белия дом; една пчела кацна на протегнатата длан на Тръмп, която той демонстративно показа на кралската двойка и на Мелания.

На следващата сутрин, като част от церемонията по посрещането на Чарлз, американски военни части и оркестри маршируваха под дъжда по Южната морава. От време на време, когато музиката спираше, се чуваше тропане и дрънчене от проекта на Тръмп за изграждане на бална зала; над главите ни висеше кран, а британските журналисти се шегуваха, че операторите му имат най-добрата гледка. (Чарлз деликатно нарече зеещата дупка там, където някога беше Източното крило, „преустройството“ на Тръмп.)

„Какъв красив британски ден е днес“, каза Тръмп, поглеждайки към ситния дъжд от подиума. „И наистина е такъв.“ Аз стоях под журналистическите трибуни, за да остана суха. „Затворете чадърите си!“, викаха присъстващи от по-задните редове на поляната. „Не виждаме!“ Министри и други висши служители пристигаха и избърсваха мокрите си столове със салфетки. При прегледа на войските и оркестрите Тръмп се движеше бързо, придружаван от морски пехотинец; Чарлз леко изоставаше, опитвайки се да го настигне. Камила и Мелания седяха една до друга в бели тоалети и наблюдаваха съпрузите си. Проехтяха церемониални оръдейни изстрели, а когато погледнах назад към Мемориала на Джеферсън, през влажния въздух се издигаше гъст дим. Тръмп посочи дърво, подарено на Съединените щати от кралица Елизабет II при посещение преди десетилетия. „Беше младо и красиво дърво, а вижте го сега“, каза той. „Размерите му са се утроили, както и силата му, точно както и на нашите народи.“ Докато говореше, кранът се люлееше над дървото.

Темите за „помирение и обновление“ бяха усилено рекламирани преди посещението; „специалните отношения“ между двете страни обаче бяха в свободно падане. „С кого?“, отвърна Тръмп миналата седмица, когато го попитаха за тях. Един британски журналист описа ситуацията като „странното, продължаващо разпадане между Великобритания и САЩ“. Не ставаше дума само за това, че последният британски посланик във Вашингтон, Питър Манделсън, беше отзован след нови разкрития за близките му връзки с Джефри Епстийн; говореше се и че премиерът Киър Стармър може да подаде оставка заради скандала. А Андрю Маунтбатън-Уиндзор, по-малкият брат на краля, беше арестуван по подозрение, че е предавал поверителни брифинги на Епстийн, докато е служил като търговски пратеник на Обединеното кралство. (И той, и Манделсън отрекоха да са извършили каквито и да е нарушения.) Междувременно липсата на ентусиазъм у Стармър за войната на Тръмп с Иран накара президента да го нарече Невил Чембърлейн. Крисчън Търнър, заместникът на Манделсън, беше заявил, че истинските „специални отношения“ на Америка са „вероятно с Израел“. (Думите му, казани по-рано тази година пред група британски студенти, изтекоха именно през седмицата на посещението и се озоваха на първа страница на Financial Times в деня, когато Тръмп прие Чарлз.)

В интервю за Sky News Тръмп се изказа пренебрежително за Стармър, чиито политики определи като „безумни“; политическото му бъдеще, каза той, зависело от това дали ще овладее имиграцията. („Те унищожават страната ви.“) Чарлз, от своя страна, бил „велик джентълмен“. Кралят въплъщава онази Англия, която президентът все още харесва: замъкът Уиндзор, лъскавите списания с принцеса Даяна на корицата. Както отбеляза Фреди Хейуърд от The New Statesman: „Вместо да изпращат безпомощния си министър-председател, те просто се възползват от американската любов към нашите кралски особи.“ И добави: „Един служител го сравни с Речта на краля в парламента, където монархът се превръща в говорител на правителството.“

Във Вашингтон винаги има особено оживление преди кралски посещения. Когато Чарлз дойде през 1985 г., още като принц, Washington Post публикува 116-странично приложение на Британския туристически борд. Този път най-желаната покана беше за градински чай в британското посолство, където членове на кабинета на Тръмп застанаха на приемната линия за краля. „Не бях поканен, така че републиканизмът ми се втвърдява“, каза ми един британски журналист. „Посещението изглежда много по-значимо за Вашингтон, отколкото за Уестминстър, където пресата е много по-заета да използва скандала с предишния американски посланик, за да се опитва да свали премиера, отколкото с това какво прави настоящият американски посланик с краля.“ А във Вашингтон, продължи той, „хората вече са минали от ‘Не на кралете!’ към ‘Добре де, един крал – стига да не е нашият.’“

А Тръмп, разбира се, обича да се превъплъщава в кралски образи. Той е публикувал меми на самия себе си като монарх; този уикенд, след очевидния опит за покушение по време на вечерята на Асоциацията на кореспондентите в Белия дом, каза на водещ от CBS: „Ако бях крал, изобщо нямаше да се занимавам с теб.“ Малко преди церемонията по посрещането в Белия дом Тръмп реагира и на статия в Daily Mail, според която можело да се окаже далечен братовчед на краля. „Уау, това е хубаво“, написа президентът в Truth Social. „Винаги съм искал да живея в Бъкингамския дворец!“

Речта на Южната морава надхвърли обичайните помпозност и церемониалност. „Почти две столетия преди Революцията тази земя беше заселена и изградена от мъже и жени, които носеха в душите си кръвта и благородния дух на британците“, каза Тръмп. „Във вените им течеше англосаксонска смелост, сърцата им биеха с английска вяра.“ Това наследство, каза той, било основата на свободата. „През последните години често чуваме, че Америка е просто идея. Но каузата на свободата не се е появила просто като интелектуално изобретение от 1776 година.“

Висш служител от администрацията, реагирайки на речта, ми каза, че „републиканските идеи и англосаксонското наследство са неразривно свързани“. Миналата година, когато Стармър каза, че Англия рискува да се превърне в „остров на непознати“ заради миграцията, той бързо се извини за формулировката си, която звучеше като ехо от печално известната реч на Енох Пауъл „Реки от кръв“: „По причини, които не можеха да разберат… те се оказаха превърнати в чужденци в собствената си страна.“ Мнозина от десницата и в двете страни очевидно се радваха, че Тръмп е готов да изрече онова, което Стармър само заобикаляше. Друг репортер ми каза, че Стив Банън му изпратил съобщение след речта: „кръв и почва – епично“.

Няколко часа по-късно кралят отиде в Капитолия, за да произнесе съвместно обръщение пред Конгреса. Когато пристигнах на Хълма, докато Чарлз и председателят на Камарата Майк Джонсън правеха церемониална разходка из Статуарната зала, телефонът ми иззвъня с новината, че Министерството на правосъдието отново повдига обвинение срещу Джеймс Коми, бившия директор на ФБР – този път за публикация в Instagram, в която той подредил морски раковини по начин, който уж заплашвал живота на президента.

Да наблюдаваш залата на Камарата от галерията преди речта беше като да надничаш отвисоко към градинско парти. Близо до мен сред публиката един мъж беше облечен като Джордж Вашингтон. Докато вицепрезидентът Джей Ди Ванс изпращаше Комитета за посрещане на Конгреса да доведе краля, получихме новинарско известие, че Федералната комисия по комуникациите преразглежда лицензите за излъчване на ABC. (Дни преди инцидента на вечерята на кореспондентите водещият Джими Кимъл се беше пошегувал, че Мелания имала „сияние като на бъдеща вдовица“.) От другата страна на Мола Тръмп публикуваше в Truth Social, че Германия е провалена държава. Кралят влезе в залата под дълги овации на крака.

Аплодисментите по време на съвместна сесия обикновено са неловко и партийно изкуство; при последното обръщение за състоянието на съюза Ванс и Джонсън стояха зад президента като професионални оперни клакьори, докато демократите в залата клатеха глави. Тук беше по-просто. Почти всички членове станаха, за да аплодират думите на Чарлз за Бащите-основатели – „смели и мечтателни бунтовници с кауза“ – и за Магна харта, която постановила, че „изпълнителната власт трябва да бъде подчинена на система от проверки и баланси“. Когато Тръмп общува с Конгреса, това често приема формата на заплаха, написана с главни букви; за Чарлз Конгресът беше „цитадела на демокрацията“. Той говори за споделени ценности, за подкрепа за Украйна, НАТО и опазването на околната среда; по-голямата част от залата аплодира и това. (Имаше и изключения; например Лорън Бобърт, конгресменка от Колорадо, вдигна ръце раздразнено при споменаването на Украйна.)

„Мисля, че всички сме англофили“, беше отбелязал при предишно кралско посещение Даниъл Бърстин, библиотекарят на Конгреса. Не беше ясно колко членове биха се съгласили с това днес, но кралят определено им хареса. Колективно мърморене на одобрение премина през залата, след като Чарлз каза, че американските думи „носят значение“. Един конгресмен демократ ми написа: „Той говори за нашите ценности, за общата ни история и за всички тези добри неща. Иска ми се Тръмп да можеше да мисли по същия начин.“ После добави: „Много ми хареса реакцията на Конгреса към думите му за НАТО, Украйна, науката и околната среда.“ Политически редактор от британска медия беше по-циничен. Чарлз, каза ми той, използвал „политически коректен език на разнообразието, за да спечели демократите от движението „No Kings“ („Без крале“). Двайсет минути по-късно Сенатът отново се събра, за да разгледа резолюцията на Тим Кейн за военните правомощия, целяща да попречи на президента да предприеме военни действия в Куба без предварително одобрение от Конгреса. В Камарата членовете се готвеха да гласуват по няколко спорни законопроекта, включително за законността на наблюдението без съдебна заповед и за финансирането на Министерството на вътрешната сигурност, което е затворено от средата на февруари. Аз извървях няколко пресечки от Капитолия до парти „червени мундири и розе“ за американския редактор на The Sun, чийто рожден ден съвпадаше с посещението на краля. От колоните звучеше Radiohead, а на гостите се раздаваха рулца с наденица. Мнозина носеха златни корони и чукаха чаши с възгласа: „Бог да пази краля.“ Но британският домакин ми каза, че именно речта на Тръмп е накарала хората „да се изпълнят с национална гордост“. Контрастът с краля, който говореше за „ценности, а не за произход“, не можеше да бъде по-рязък.

В Белия дом вече беше започнала държавната вечеря. „Той накара демократите да станат“, каза Тръмп за речта на Чарлз в Конгреса. „На мен това никога не ми се е случвало.“ Чарлз вдигна тост за балната зала на Тръмп. „Съжалявам да кажа, че ние, британците, разбира се, направихме собствен опит за преустройство на Белия дом още през 1814 година“, каза той, имайки предвид как са го подпалили. „Историята на Великобритания и Америка“, добави той, „е история на помирение.“

Източник

Антония Хитчинс пише за политика в списание The New Yorker. Тя започва да сътрудничи на списанието през 2018 г., а през 2025 г. става щатен автор.