Как една неконтролирана Русия ще предизвиква Запада
На 6 август 2024 г. украинските сили предприеха изненадваща трансгранична офанзива в руския регион Курск – най-голямото нахлуване на руска територия след Втората световна война. Реакцията на руския президент Владимир Путин беше показателна. Дни след офанзивата на Украйна, Путин обвини Съединените щати и Европа. „Западът воюва срещу нас чрез ръцете на украинците“, каза той, като отново изтъкна мнението си, че войната на Русия в Украйна всъщност е прокси битка със Запада. Но той не предприе незабавна военна контраатака. Путин не беше готов да отклони значителен брой войници от операциите им в Източна Украйна дори за да възстанови територията у дома. Три месеца по-късно, докато украинските сили все още се намираха в Курск, Москва вместо това привлече севернокорейски войски, за да помогнат за изтласкването им – за първи път от повече от век насам Русия кани чужди войски на своя територия.
Действията на Москва подчертават как, почти три години след пълномащабното нахлуване на Русия в съседната държава, Путин е по-ангажиран от всякога с войната с Украйна и по-широката си конфронтация със Запада. Въпреки че конфликтът е преди всичко имперски стремеж да се сложи край на независимостта на Украйна, крайните цели на Путин са да преразгледа реда в Европа след Студената война, да отслаби Съединените щати и да установи нова международна система, която да предостави на Русия статуса и влиянието, които според него тя заслужава.
Тези цели не са нови. Но войната затвърди решимостта на Путин и ограничи неговите възможности. Връщане назад няма: Путин вече трансформира руското общество, икономика и външна политика, за да позиционира по-добре Кремъл за сблъсък със Запада. Приемайки ролята на „изгнанически режим,“ Русия сега е още по-малко склонна да вижда необходимост от ограничения.
Сцената е подготвена за засилване на конфронтацията с Русия, въпреки очевидния интерес на новата администрация на Тръмп да нормализира отношенията с Москва. Войната не върви добре за Украйна, отчасти защото ограничената помощ, изпратена от Запада на Киев, не съответства на големия залог, който той твърди, че има в конфликта. В резултат на това Русия вероятно ще излезе от войната окуражена и, след като възстанови военния си капацитет, готова за нова битка за преразглеждане на сигурността в Европа.
Нещо повече, Кремъл ще се стреми да извлече ползи от каквито и да било отстъпки от администрацията на Тръмп за прекратяване на сегашната война, като например облекчаване на санкциите, за да засили позицията си за следващата. Русия вече подготвя почвата чрез саботажи и други специални операции в цяла Европа, както и чрез съюза си с други „изгнанически“ актьори, включително Иран и Северна Корея. Европейските страни са само малко по-добре подготвени да се справят сами с руското предизвикателство, отколкото бяха преди три години. А в зависимост от изхода на войната в Украйна, възможността за нова война с Русия е реална.
Въпросът не е дали Русия ще представлява заплаха за Съединените щати и техните съюзници, а как да се оцени мащабът на опасността и усилията, необходими за нейното овладяване. Китай ще остане основният конкурент на Съединените щати. Но дори и голяма част от вниманието на Вашингтон да е насочено към Азия, той не може да игнорира един неподатлив и реваншистки противник в Европа, особено такъв, който представлява пряка военна заплаха за членовете на НАТО.
Руският проблем е и глобален. Готовността на Путин да нахлуе в съседна страна, да атакува демократични общества и като цяло да нарушава приети норми – както и очевидната му способност да се измъква безнаказано – открива пътя за други да вършат същото. Осигуряването на военна техника и ноу-хау от Кремъл на настоящи и бъдещи противници на Съединените щати ще засили тези заплахи, увеличавайки предизвикателствата, пред които Вашингтон ще се изправи от страна на Китай, Иран, Северна Корея и всяка друга държава, подкрепяна от Русия.
Следователно Съединените щати и Европа трябва да инвестират в съпротивата срещу Русия сега, за да избегнат много по-големи разходи в бъдеще. Администрацията на Тръмп, в частност, не разполага с лукса да изтласка Русия надолу в списъка си с политически приоритети. Ако Путин види, че Вашингтон го прави, това само ще го направи по-дързък и амбициозен в усилията си да отслаби Съединените щати и техните съюзници, както пряко, така и чрез осите на нестабилност, които Русия подкрепя.
За да предотвратят този изход, Вашингтон и съюзниците му трябва да помогнат на Украйна да укрепи позициите си преди преговорите за прекратяване на настоящата война. Съединените щати правилно приоритизират Китай, но за да се конкурират ефективно с Пекин, те първо трябва да установят европейската сигурност по правилния начин. Вашингтон трябва да остане основният гарант за тази сигурност засега, като в същото време гарантира, че Европа ще увеличи инвестициите, необходими за по-добра защита през следващите години.
Като предприемат необходимите стъпки за противодействие на Русия днес, Съединените щати и Европа могат да гарантират, че утрешната заплаха ще бъде управляема.
Прекалено дълбоко
Путин е променил Русия по начин, който гарантира, че тя ще остане предизвикателство за Запада, докато той е на власт, и вероятно дълго след това. Конфронтацията вече е основна характеристика на руската външна политика, като Путин оправдава своя режим и действията си с твърдението за „екзистенциална борба“ на страната със Запада. Тази идея за руска цивилизация, която е в постоянен конфликт със западните си противници, укрепва идеологическата основа на неговото управление – източник на легитимност, който сега му е необходим, за да запази властта си.
Засилената зависимост на Путин от репресиите създаде рискове за стабилността на режима му. Изследванията в областта на политологията показват, че репресиите са ефективни в смисъл, че увеличават дълголетието на автократите на власт. Но прекалената зависимост от тях, както прави Путин, може да увеличи вероятността лидерите да допускат дестабилизиращи грешки. Тежките мерки принуждават хората да скриват личните си възгледи и да споделят само това, което правителството иска да чуе, което означава, че и самият автократ губи достъп до точна информация. Високите нива на репресии създават нарастващ резервоар от общо недоволство, така че дори малък изблик на несъгласие може бързо да прерасне в проблеми за режима.
За да смекчи тези рискове и да укрепи властта си, Путин използва контрола си върху информационната среда, за да убеди руския народ, че страната е във война със Запада, който иска да я разруши.
Заедно с това Путин преориентира руската икономика към войната. Разходите за отбрана на Русия се очаква да достигнат най-високото си ниво след разпадането на Съветския съюз, с около 145 милиарда долара, предвидени в бюджета за 2025 г. – еквивалент на 6,3% от БВП и повече от два пъти повече от 66 милиарда долара, използвани за отбрана през 2021 г., годината преди инвазията. Реалната сума на тези разходи вероятно ще бъде още по-висока, надхвърляйки 8% от БВП, ако се отчетат и други, неофициални разходи, свързани с отбраната.
Руските фабрики, произвеждащи военно оборудване, увеличиха смените си, за да повишат производството; работници преминават от гражданския в отбранителния сектор, където заплатите са по-високи; а плащанията за военна служба нараснаха драстично. Войната се превърна в механизъм за прехвърляне на богатство, насочвайки средства към бедните региони на Русия, а много икономически елити се пренасочиха към отбранителния сектор, за да се възползват от доходоносни възможности.
След като Русия премина през болката от пренастройване на икономиката към военно положение и изпитва натиска на нови икономически интереси, Путин едва ли ще отмени тези промени бързо. След края на боевете в Украйна той вероятно ще се стреми да оправдае продължаването на икономиката на войната.
Това беше и подходът на съветския лидер Йосиф Сталин, който, след победата на съюзниците във Втората световна война, скоро започна да говори за новите петгодишни планове на Москва като за необходима подготовка за следващата неизбежна война.
Руската външна политика също се трансформира по начини, които ще бъдат трудни за преобръщане. Инвазията в Украйна направи невъзможно за Русия да възстанови връзките си със Запада и Москва трябваше да търси възможности другаде. Задълбочените партньорства с Китай, Иран и Северна Корея до голяма степен бяха продиктувани от необходимостта: Русия се нуждае от тяхната помощ, за да поддържа икономиката и военната си машина. Но Москва също разбира, че чрез съвместна работа с тези страни тя е в по-добра позиция да поддържа дългосрочната конкуренция със Съединените щати и техните съюзници.
Подкрепата им не само прави Русия по-малко изолирана и по-малко уязвима за инструментите на икономическата война на САЩ; Русия също така печели от наличието на съюзници, които работят съвместно, за да отслабят Запада. Кремъл напълно заложи на тези партньорства, изоставяйки предпазливостта при сътрудничеството със Северна Корея, преодолявайки опасенията си от прекомерна зависимост от Китай и повишавайки отношенията си с Иран отвъд чисто транзакционните ангажименти. Всичко това представлява нова стратегия за Москва, която няма просто да изчезне, след като боевете в Украйна намалеят или приключат.
Русия „презарежда“
Военната заплаха от Русия също няма да изчезне. Въпросът за възстановяването на руската армия не е „дали“, а „кога“. Дори ако Русия не може да поддържа текущите военни разходи, бюджетът за отбрана вероятно ще остане значително над предвоенните нива за известно време. Малко вероятно е също така руската армия да се свие до относително малките размери, които имаше преди войната.
Един от уроците, които руските военни лидери научиха от Украйна, е, че руската армия не е достатъчно „съветска“, защото ѝ липсваше численост и капацитет за компенсиране на загубите. В действителност руската армия се намираше в преходно състояние, притежавайки някои усъвършенствани или модернизирани способности, но същевременно запазвайки някои характеристики от съветската епоха, включително наборната служба и култура на централизирано командване, която обезкуражава инициативата.
Сега Русия вероятно ще поддържа голяма обща сила с разширена структура и по-голямо разпределение на човешките ресурси, макар че ще продължи да разчита на мобилизация в случай на война, за да намали разходите за постоянната армия.
Възстановяването не се свежда само до оборудване, но и до способността за провеждане на мащабни бойни операции. Руската армия показа, че може да се учи като организация; тя е способна да увеличи мащаба на внедряването на нови технологии на бойното поле, като дронове и системи за електронна война, и ще бъде променена сила след опита си в Украйна. Въпреки първоначалното си слабо представяне, руската армия демонстрира устойчивост и способност да издържа на високи нива на загуби.
Възстановяването на руската армия ще се сблъска с трудности, особено от ограничената индустриална база за отбрана и недостига на квалифицирана работна сила. Руската индустрия не успя значително да увеличи производството на основни платформи и оръжейни системи. Липсата на работна ръка и машини остава основно ограничение поради западните санкции и ограниченията върху износа.
Въпреки това Русия успя значително да увеличи производството на ракети, прецизни оръжия, дронове и артилерийски боеприпаси, както и да изгради ефективна система за ремонт и възстановяване на съществуващото оборудване. Но тя също така черпи от остарели запаси, наследени от Съветския съюз, за голяма част от своето сухопътно оборудване. Така че, докато разширява силите си и компенсира загубите, Русия изчерпва ресурсите си.
Оттук нататък руската армия ще бъде с двойствен характер, с области на сила, но и значителни слабости. От една страна, тя стана много по-добра в динамичното насочване, прецизните удари, интеграцията на дронове в бойни операции и усъвършенстваните методи за използване на далекобойни прецизни оръжия. Русия се адаптира и в някои случаи разработи ефективни тактики за противодействие на западните способности, с които се сблъска в Украйна.
С времето руските сили реорганизираха логистиката и командването и контрола, намирайки начини да намалят ефективността на западното оборудване и да прихващат западни боеприпаси. Те се научиха да работят в присъствието на западни далекобойни прецизни оръжия, разузнаване и насочване.
За НАТО това трябва да е сериозен сигнал за тревога. Някои анализатори твърдят, че начинът, по който Украйна води война сега, не е начинът, по който НАТО би водил потенциална бъдеща война с Русия. Те отбелязват, че НАТО бързо би спечелил и поддържал въздушно превъзходство, което би променило естеството на конфликта.
Въпреки че това може да е вярно, въздушната мощ няма да реши всеки проблем на бойното поле, с който НАТО може да се сблъска. И повечето европейски военновъздушни сили нямат достатъчно боеприпаси за продължителна конвенционална война. Времето, което ще им отнеме, за да изчерпят своите арсенали, често може да се измерва в седмици, а в някои случаи – в дни.
От друга страна, значителен процент от руските сухопътни сили вероятно ще продължи да използва остаряло съветско оборудване и ще са необходими години за възстановяване на качеството на силите и замяна на офицерите, загубени в Украйна. Перспективите за отбранителния капацитет на Русия също ще зависят от това дали икономиката ѝ работи на пълни обороти и дали отбранителният сектор вече е максимизирал производството си, или дали има още място за увеличаване на производството, когато нови и модернизирани заводи и съоръжения заработят.
Като цяло руската армия ще остане мозайка – някои части ще бъдат по-напреднали и способни, отколкото в началото на 2022 г., докато други ще продължат да използват оборудване от средата на Студената война, ако не и по-старо. Но шансовете руските въоръжени сили да бъдат окончателно извадени от строя и неспособни да представляват голяма заплаха за продължителен период са ниски.
Разширяваща се пропаст
Рисковете от възстановяването на руската армия се усложняват от слабия отговор на Запада на нарастващата руска агресия. Европа все още е далеч от готовността да се справи със заплахата от Русия сама. Европейското производство на отбранителни продукти е недостатъчно, за да отговори на целите за превъоръжаване, въпреки предимствата на Европа в капитал, машини и производителност на труда.
Европейските страни значително изчерпаха своите запаси, като прехвърлиха по-старо оборудване на Украйна, което ограничи потенциала им за мобилизация. Тези страни скоро ще бъдат изправени пред двойния натиск да финансират военните усилия на Украйна и нейното възстановяване, като същевременно заменят собствените си изчерпани запаси от военна техника.
Като се има предвид колко ограничени бяха техните арсенали в началото, ако искат да бъдат подготвени да се справят с руската агресия, те ще трябва да надминат нивата от 2022 г., а не просто да възстановят изгубеното.
Настоящите тенденции сочат, че макар разходите за отбрана в Европа вероятно да нарастват, тези увеличения може да не са достатъчни за значително разширяване на военните способности. Има изключения, като Полша и балтийските държави. Но много страни с големи бюджети, като Италия и Испания, изостават. Много от тях все още не са изпълнили ангажимента, поет от всички членове на НАТО, да харчат еквивалента на два процента от своя БВП за отбрана.
В цяла Европа производството на отбранителни продукти е ограничено от индустриалния капацитет, бавния темп на сключване на договори и конкуриращите се бюджетни приоритети. Всички тези проблеми могат да бъдат преодолени с достатъчна политическа воля, но европейските лидери първо трябва да направят трезва оценка на средата за сигурност.
Съединените щати няма да увеличат значително присъствието си в Европа; в най-добрия случай ангажиментът на Вашингтон към европейската сигурност ще остане постоянен, докато той настоява Европа да направи повече. Съществува реален риск, че вниманието на САЩ може да се насочи другаде. Европа трябва да се подготви да поеме по-голяма част от разходите, за да гарантира, че Украйна е в състояние да се защити и да предотврати бъдеща руска агресия както срещу самата нея, така и срещу Европа като цяло.
Американските лидери от своя страна ще трябва да бъдат реалисти относно възможностите на Европа. Дори страните, които сега инвестират сериозно в оборудване и доставки, все още имат проблеми с набирането, задържането и обучението на достатъчно войски. Разходите за отбрана не се превръщат лесно в способност за провеждане на мащабни бойни операции. Модерните операции са сложни и европейските страни обикновено не могат да ги изпълняват без подкрепата на САЩ. Повечето армии на континента са се развили така, че да допълват американската армия, а не да действат самостоятелно.
Европейските армии и НАТО са направили известен напредък в синхронизирането на своите отбранителни инвестиции с изискванията на регионалните планове за отбрана. Но силите, активни на континента, не са способни да се справят сами с мащабна война. Те биха се затруднили да се споразумеят кой ще води такава операция и кой ще осигурява необходимите поддържащи елементи.
Европейските армии ще се затруднят да защитят член на НАТО или Украйна без помощта на САЩ – зависимост, която Вашингтон до известна степен е насърчил. Така че, въпреки че САЩ трябва да продължат да настояват своите европейски съюзници да поемат по-голяма част от бремето на сигурността, Вашингтон трябва да разбере, че ще е необходимо време, за да се стигне до това.
Нарастващият риск от война
Европа и Съединените щати не се подготвят за някаква далечна заплаха. Москва вече води неконвенционална война срещу Европа. През последните няколко години предполагаеми агенти, подкрепяни от Русия, са подпалили складове в Германия и Обединеното кралство, пълни с оръжия и боеприпаси за Украйна; манипулирали са водоочистителни станции във Финландия; подтиквали са мигранти от Близкия изток и Северна Африка, преминаващи през Беларус и Русия, към границите на Полша и Финландия; атакували са железопътна инфраструктура в Чехия и Швеция; убили са руски военен дезертьор в Испания; и дори са заговорничели да убият ръководителя на голяма европейска оръжейна компания в Германия. Целта на Кремъл с тези мерки е да покаже на европейските правителства и граждани, че Русия може да отговори на тяхната подкрепа за Киев.
И все пак, след като войната в Украйна приключи, усилията на Русия няма да стихнат. По-широката цел на Москва с тези тактики е да отслаби Запада и способността му да противодейства на Русия. Кремъл иска да отслаби западните общества, да предизвика разединение между Съединените щати и Европа, да намали способността на Европа за колективни действия и да убеди европейците, че не си заслужава да се противопоставят на Москва.
Част от стратегията ѝ е да използва ядрени заплахи, като последните промени в руската ядрена доктрина, които изглежда понижават прага за използване на ядрени оръжия, за да увеличат страховете на Запада от конфронтация с Русия.
Русия не е в състояние директно да предизвика НАТО. Текущият нискоинтензивен конфликт с НАТО вероятно ще продължи, докато руската армия не се възстанови – процес, който може да отнеме години. Но тогава Кремъл ще търси възможности да подкопае НАТО допълнително. Москва ще запази известна предпазливост, най-вече защото смята алианса за превъзхождаща сила, но може да бъде изкушена, ако стане ясно, че съюзниците – най-вече Съединените щати – нямат решимост за колективна отбрана.
Кремъл би бил най-податлив на тази преценка, ако Съединените щати са въвлечени в мащабен конфликт с Китай в Индо-Тихоокеанския регион, който Вашингтон смята за свой най-висок приоритет в областта на националната сигурност. Ако Кремъл прецени, че Вашингтон няма да може или не желае да защити Европа и че Европа сама няма да е способна на победа, Москва може да се прицели в някоя от страните на източния фланг на НАТО, провокирайки алианса да реагира.
Картината се усложнява още повече от склонността на Кремъл към рисковани действия и грешни преценки. Москва вече сериозно подцени способността си да победи бързо украинската армия и да разклати решимостта на Запада. Персоналистки автократи като Путин са типът лидери, които най-често допускат грешки, отчасти защото се обграждат с хора, които им угаждат и им казват това, което искат да чуят.
Затова Вашингтон и неговите съюзници не бива да се успокояват дори ако силите на НАТО са добре оборудвани, за да победят руската армия. Увереността, че НАТО ще надделее в крайна сметка, не е достатъчна, особено като се наблюдава какво се случва в Украйна сега: разрушени градове, десетки хиляди загинали, милиони превърнати в бежанци и области под продължителна руска окупация.
Дори Русия да бъде победена днес, една бъдеща война с нея може да бъде опустошителна както за страната, която тя ще нападне, така и за алианса на НАТО. Затова е от съществено значение Съединените щати и НАТО да направят всичко възможно Москва никога да не се опита отново.
Подпомагане и укрепване на противоположни сили
Конфронтацията с Русия ще продължи да бъде най-интензивна в Европа, но, но предизвикателството от страна на Москва е глобално. Макар Съединените щати и Европа да наложиха значителни разходи на Русия след нейната инвазия в Украйна, Москва успя да заобиколи западните санкции и ограничения върху износа и да се противопостави на прогнозите за международна изолация.
През октомври Русия беше домакин на годишната среща на страните от групата БРИКС (чийто първоначален състав включваше Бразилия, Русия, Индия, Китай и Южна Африка), с участието на десетки световни лидери, което демонстрира нарастващия интерес към ролята на групата като платформа за оспорване на западната мощ и влияние.
Колкото повече Путин се сблъсква със Съединените щати и техните съюзници и успява да избегне сериозни последствия, толкова повече други страни ще се вдъхновят да предизвикват Запада. Войната на Русия в Украйна разкрива не само разминаване между реториката на Запада и неговия практически ангажимент, но и ограниченията на западния военен капацитет.
Това не означава, че един привиден успех на Русия в Украйна автоматично ще накара китайския лидер Си Дзинпин да нападне Тайван; други фактори, като военния баланс в региона и политическите императиви в Пекин, ще бъдат по-решаващи за формирането на преценката на Си. Но Китай наблюдава внимателно, както го правят и други държави по света. Потенциални противници на Запада преценяват цената на използването на сила и обмислят какво могат да очакват, ако предприемат подобен ход. По същия начин неадекватният отговор на руските саботажи в Европа може да насърчи други потенциални врагове да се включат в играта.
Москва не се задоволява просто да вдъхновява; тя активно подпомага противници на Запада. Русия предоставя подкрепа на „изгнанически“ режими в региона на Сахел в Африка, като доставя материали и дипломатическа подкрепа, които позволиха на военни лидери да вземат властта в Мали през 2021 г., в Буркина Фасо през 2022 г. и в Нигер през 2023 г., като впоследствие прекъснаха връзките си със Съединените щати и Европа. Русия също така изпраща оръжия в Судан, удължавайки гражданската война в страната и свързаната с нея хуманитарна криза, както и оказва подкрепа на милициите хути в Йемен, които нападат кораби в Червено море, нарушавайки световната търговия, и изстрелват ракети по Израел, близък съюзник на САЩ.
Макар последствията от всяко от тези действия да са ограничени за Съединените щати сами по себе си, в съвкупност действията на Русия увеличават предизвикателствата, пред които Вашингтон е изправен. В Нигер руската подкрепа улесни решението на новото правителство да изгони САЩ от база, използвана за контратерористични мисии в региона на Сахел. Ако Русия увеличи подкрепата си за хутите и им предостави противокорабни ракети, те ще могат по-ефективно да атакуват търговски кораби в Червено море и да засилят заплахата срещу американските и европейски военни кораби, които ги защитават. След края на сраженията в Украйна Русия може да отдели значително повече ресурси и внимание за хутите и други групи или държави, които застрашават интересите на Съединените щати.
Някои наблюдатели се надяват, че загрижеността на Китай за неговите икономически интереси ще го подтикне да ограничи Русия. Но досегашните действия на Пекин не показват такова намерение. Китай не възрази срещу подкрепата на Русия за хутите, въпреки рисковете за глобалното корабоплаване. Дори ако Пекин е предпазлив спрямо задълбочаващите се отношения на Русия със Северна Корея, малко вероятно е да се намеси, най-малкото защото не иска да развали дългогодишните си отношения с Пхенян.
Вместо това, Китай изглежда доволен да позволи на Русия да дестабилизира международната система и да се възползва от последвалия хаос, за да утвърди собствения си възход. Ако трябва да се контролират дестабилизиращите действия на Русия, това ще трябва да стане от Запада.
Ос на нестабилността
Усилията на Русия да подкрепи Китай, Иран и Северна Корея са сред най-тревожните проблеми, които тя поставя. Войната на Русия в Украйна доведе до ниво на сътрудничество между тези държави, което малцина смятаха за възможно, а Кремъл действа като решаващ катализатор. Пристигането на севернокорейски войски в Русия е обезпокоително напомняне, че при силно персонализирани авторитарни режими като тези в Русия и Северна Корея, а също и при режима в Китай и до известна степен Иран, които се движат в тази посока, сътрудничеството може да се развие бързо и по непредвидими начини.
Множество изследвания в областта на политическите науки показват, че този тип режими са склонни да водят най-рисковите и агресивни външни политики. Държавите с персоналистки авторитарни лидери са най-склонни да инициират междудържавни конфликти, най-склонни да водят войни срещу демокрации и най-склонни да инвестират в ядрени оръжия. Засилената военна и политическа подкрепа на Русия за Китай, Иран и Северна Корея само ще улесни тези тенденции. А Кремъл, който вече е изоставил всяка загриженост за международната си репутация, вероятно ще бъде още по-малко ограничен в готовността си да подпомага дори най- омразните режими.
Следователно подкрепата на Русия за другите членове на тази ос на нестабилност може да доведе до хаос в ключови региони. Да вземем отношенията между Китай и Русия. Макар че Москва доставя оръжия на Пекин от години – включително модерни бойни самолети, системи за противовъздушна отбрана и противокорабни ракети – отбранителните им връзки се задълбочават с тревожна скорост. През септември например американски официални лица обявиха, че Русия е предоставила на Китай усъвършенствана технология, която ще направи китайските подводници по-тихи и по-трудни за проследяване. Трудно беше да си представим такова споразумение само преди няколко години, като се има предвид чувствителността на технологията. С Пекин и Москва, които работят заедно, военното предимство на САЩ спрямо Китай може да ерозира, което прави потенциален конфликт в Индо-Тихоокеанския регион по-вероятен, ако Китай вярва, че има предимство.
Подкрепата на Русия за Иран също е тревожна. Москва отдавна изпраща танкове, хеликоптери и системи за противовъздушна отбрана на Техеран и сега подкрепя иранските космически и ракетни програми. От интервенцията на Русия в Сирия през 2015 г., за да подкрепи режима на Башар ал-Асад – в сътрудничество с Иран – увеличеното взаимодействие между Москва и Техеран им позволи да преодолеят историческото си недоверие и да изградят основите на по-дълбоко и по-устойчиво партньорство. Преди десетилетие Русия участва (макар и предпазливо) в международните преговори, които доведоха до ядрената сделка с Иран през 2015 г. Но днес Москва изглежда много по-малко заинтересована от разоръжаване или неразпространение.
Докато войните в Близкия изток изтощават прокси-групите на Иран и разкриват ограниченията на способността му да възпира Израел, интересът на Техеран към придобиване на ядрено оръжие може да нарасне – и той може да се обърне към Русия за помощ. Тази помощ може да бъде открита, като Москва предостави необходимия експертен опит за миниатюризация на оръжията, или косвена, като Русия защити Техеран от действия на ООН. Придобиването на ядрено оръжие от Иран, от своя страна, може да накара други страни в региона, като Египет или Саудитска Арабия, да се втурнат към ядрено въоръжаване, което ефективно ще сложи край на сегашната ера на неразпространение в Близкия изток.
В случая със Северна Корея подкрепата на Русия увеличава риска от нестабилност на Корейския полуостров. Според южнокорейски официални лица, Пхенян е поискал напреднали руски технологии за подобряване на точността на своите балистични ракети и за разширяване на обхвата на своите подводници в замяна на изпращането на севернокорейски войски, боеприпаси и друга военна подкрепа за Русия. И не става въпрос само за усъвършенствано оборудване, което би направило Северна Корея по-способна и, може би, по-склонна да се ангажира в регионален конфликт. Севернокорейските войници, разположени в Русия, сега придобиват ценен боен опит и познания за съвременния конфликт. През ноември Москва и Пхенян също така подписаха договор, с който се установява „всеобхватно стратегическо партньорство“ и се призовава всяка от страните да се притече на помощ на другата в случай на въоръжено нападение – споразумение, което потенциално би могло да въвлече Русия в борбата между Северна и Южна Корея.
Изкушаващо е да си представим, че ако Съединените щати окажат натиск върху Украйна да прекрати войната и преследват по-прагматични отношения с Русия, сътрудничеството на Москва с членовете на тази ос може да намалее. Но това е пожелателно мислене. Задълбочаващите се връзки между Китай, Иран, Северна Корея и Русия се движат от стимули, които са много по-дълбоки от транзакционните съображения, породени от войната в Украйна. Ако изобщо, отстъпките, направени на Русия за прекратяване на войната, само ще засилят способността на Кремъл да помага на своите партньори да отслабват Съединените щати.
Последователност на действията
Амбициите на Русия може да не спрат в Украйна и при липса на западни действия днес разходите за противопоставяне на руската агресия ще продължат да растат. Русия е сила в упадък, но потенциалът ѝ да предизвиква конфликти остава значителен. Следователно тежестта на възпирането и отбраната срещу нея няма да намалее в близко бъдеще. И тъй като промените в разходите за отбрана, снабдяването и позиционирането на силите изискват значително време, Вашингтон и неговите съюзници трябва да мислят отвъд текущата война в Украйна и да започнат да правят инвестиции сега, за да предотвратят бъдеща опортюнистична агресия на Русия.
Европа трябва да насочи нарастващите си разходи за отбрана към разширяване на организационния капацитет и логистичната подкрепа, необходими, за да направи възможни независими действия, ако американската армия е заета другаде. Отстъпването пред исканията на Русия няма да направи защитата на Европа нито по-лесна, нито по-евтина – само погледнете събитията от последните две десетилетия. На всяка крачка – войната в Грузия през 2008 г., първото нахлуване на Русия в Украйна през 2014 г. и разполагането на войски в Сирия през 2015 г. – Путин ставаше все по-склонен да поема рискове, тъй като вярва, че действията му се изплащат.
Вашингтон без съмнение има конкуриращи се приоритети, които ще отклонят вниманието му от руската заплаха – Китай е на първо място сред тях. Но за да се справи ефективно с Китай, Вашингтон първо трябва да насочи европейската сигурност в правилната посока. Съединените щати не могат просто да прехвърлят европейската сигурност върху Европа, която все още не е способна да се справи с руската заплаха. Ако Вашингтон намали ангажимента си към Европа твърде рано, Москва може да го приеме като знак за намаляващия интерес на САЩ и да използва възможността да напредне.
Определянето на приоритетите на политиките на САЩ е важно, но също така е важна и тяхната последователност. Администрацията на Тръмп първо ще трябва да се справи с войната в Украйна. Да се помогне на Украйна да постигне край на войната при благоприятни условия е най-ясният начин да се намали заплахата от агресия от страна на Русия и подкрепящата я ос на сътресения. Това споразумение ще трябва да бъде включено в по-широка стратегия за сдържане на Русия и запазване на сигурността на Украйна. НАТО трябва да премахне Основополагащия акт НАТО-Русия от 1997 г., който забранява постоянното разполагане на съюзнически сили в близост до Русия, и да разположи войски на източния фланг на НАТО. Алиансът трябва също така да повиши целите на своите членове за разходи за отбрана, да повиши готовността си и да подобри способността си да разполага сили за защита на застрашени държави членки. Западните държави трябва да запазят и по-добре да прилагат санкциите и контрола върху износа на Русия поне докато Путин е на власт. Западните държави трябва също така да инвестират в отбранителния сектор на Украйна и да гарантират, че Украйна може да поддържа собствените си въоръжени сили, за да възпре Русия от ново нахлуване. Макар че тези мерки няма да сложат край на конфронтацията с Русия, те ще притъпят амбициите на Москва и способността ѝ както да разпалва конфликти в Европа, така и да укрепва партньорите си в други части на света.
Администрацията на Тръмп трябва също така да запази ролята на Съединените щати като основен фактор за европейската сигурност, като същевременно работи за намаляване на тежестта на нейната поддръжка. Европейските държави трябва да станат по-способни на колективни действия, които не изискват американска помощ. Те все още могат да разчитат на Съединените щати при определени обстоятелства, но степента на тяхната зависимост може да бъде значително намалена. С течение на времето Съединените щати ще станат по-свободни да се съсредоточат върху Китай, тъй като прехвърлят повече отговорности за отбраната на Европа. А междувременно ще избягват прекалено прибързано и хаотично завъртане, което само би насърчило и окуражило Москва и би могло да доведе до това Русия в крайна сметка да започне безразсъдна война – срещу НАТО или отново срещу Украйна.
Конфронтацията на Запада с Русия няма лесно решение. Руският ревизионизъм и агресия няма да изчезнат. Дори настоящата война в Украйна да бъде уредена чрез примирие, без някакъв вид гаранция за сигурността на Украйна е възможно да се стигне до нова война. Пренебрегването на Русия или предположението, че тя може лесно да бъде управлявана, докато Съединените щати насочват вниманието си към Китай, само ще позволи на заплахата да нарасне. За САЩ и техните съюзници би било много по-добре да приемат сериозно предизвикателството от страна на Русия днес, отколкото да позволят друг конфликт да се превърне в по-скъпо предложение утре.
