Pin It

 

2025 01 Masayoshi Son

 

Как изпълнителният директор на SoftBank Масайоши Сон убеди Стив Джобс да сключи сделката на века

Като японски основател и изпълнителен директор на SoftBank, Масайоши Сон или „Маса“ – както го наричат приятели и конкуренти – вероятно е най-влиятелният магнат на 21-ви век, който не е широко известен. Роден през 1957 г. и израснал на западния японски остров Кюшу, той е висок едва 165 см и винаги облечен в елегантен и небрежен стил. Прекарва няколко години в Калифорния. Макар че чарът му е легендарен, той лесно се отегчава. Посетителите в огромния му офис в Токио, с маса дълга като онази при Путин, могат да получат пет минути или два часа от вниманието му.

Маса е бил софтуерен дистрибутор, инвеститор в дотком компании, оператор на широколентови и мобилни мрежи. Сега, чрез SoftBank Vision Fund, той е най-големият рисков инвеститор в света. През последните две десетилетия той е инвестирал или контролирал активи на стойност 1 трилион долара. През декември тази година той се срещна с Доналд Тръмп и обеща да инвестира 100 млрд. долара в САЩ.

Има много истории за Маса: как е финансирал Alibaba, интернет гиганта на Китай, след шестминутна среща с Джак Ма; как лично е подпомогнал стотици стартиращи компании в Силициевата долина; как е наел бившия служител на Google Никеш Арора със заплащане от 320 милиона долара, договорено върху салфетка. Но моята любима е тази: как Маса е замислил заедно със Стив Джобс глобалното разпространение на iPhone.

В началото на 21-ви век Маса е най-богатият човек в света – но само за три дни. След краха на „дотком“ компаниите той губи 97 процента от богатството си. Но никога не се отказва от техно-оптимизма си, като стартира нова широколентова услуга в Япония под марката Yahoo. Мечтата му е да свърже оператор на мобилни телефони с Yahoo Broadband, така че японските потребители да имат достъп до данни, изображения и съобщения чрез само едно устройство. Липсващата част е иновативен потребителски продукт, който да се конкурира с неговия основен съперник, NTT Docomo – доминиращият играч в Япония и по онова време най-ценната компания в света по пазарна капитализация. Човекът, който предлага решението, е старият му приятел Стив Джобс.

Връзката между Маса и Джобс е специална. И двамата са автократични новатори с безкрайна вяра в себе си и невероятна способност да предвиждат бъдещето. И двамата имат дълбоко разбиране за естетика, технологии и поведение на потребителите.


Small Ad GF 1

В офиса на Маса в Токио някога на стената са били монтирани 50 различни телефонни устройства, което му позволява да проучи всяка функция, преди да вземе решение за собствения дизайн на продукта на SoftBank. Маса обича да цитира известната фраза на Джобс от рекламната кампания на Apple от 1997 г. „Мисли различно“: „Хората, които са достатъчно луди да повярват, че могат да променят света, са онези, които го правят.“

Маса се среща за първи път със Стив Джобс в средата на 80-те години на ежегодното търговско изложение Comdex в Лас Вегас. Някъде през лятото на 1998 г. двамата провеждат първия си сериозен разговор под черешово дърво в дома на Лари Елисън, шеф на софтуерната група Oracle и колега-японофил, в Уудсайд, Калифорния.

Домът на Елисън всъщност прилича по-скоро на село – комплекс от сложно изработени дървени къщи, направени по модела на двореца на японския император. Проектирането и изграждането на имението с площ 23 акра отнема почти десетилетие, като включва езеро и водопад, управляван с ключ за включване и изключване. Всички сгради са построени без гвоздеи и имат измазани с кал стени, проектирани да издържат на земетресение от 7,3 по скалата на Рихтер. Като цяло почитта на Елисън към японската култура и история е на стойност около 70 млн. долара.

През този ден около масата се говори за безумните оценки на интернет-компаниите на фондовия пазар. Но Маса и Джобс се интересуват повече от това какво ще се случи след дотком лудостта. „Казах, че съм фокусиран върху интернет – и той се съгласи, че интернет е бъдещето“, казва Маса. И двамата разбират, че предстои промяна на парадигмата. Движенията на борсовия индекс Nasdaq са едно, а появата на мрежовия свят, в който Apple играе водеща роля на иноватор, а SoftBank – на инвеститор и оператор, е съвсем друго нещо.

По това време Apple вече е една от най-ценните компании в света, с набор от хитови продукти – от лаптопи Mac до iPod. Подобно на Маса, Джобс е бил параноичен за това, че конкуренцията може да краде идеите му. Нито един проект на Apple не е бил по-строго секретен от iPhone – смартфонът със сензорен екран, който ще продаде милиарди устройства и ще направи революция в личните комуникации.

Бюлетин „Либерален преглед в неделя“

Според разказа на Маса, по време на посещение в Калифорния, някъде през лятото на 2005 г., той показал на Джобс своя собствена скица на iPod с мобилна функционалност, голям дисплей и използващ операционната система на Apple. Новото устройство, предсказал той, ще може да обработва данни и изображения. Джобс пренебрегнал идеята, но не успял да скрие усмивката си, когато намекнал за iPhone.

Джобс: „Маса, не ми давай твоите скапани рисунки. Имам си мои.“

Маса: „Добре, няма да ти давам моя лист хартия, но когато имаш продукта си, дай ми го за Япония.“

Джобс отказал да разкрие повече подробности, но Маса успял да уреди последваща среща в дома на Джобс в Пало Алто. По време на тази среща, според твърденията на Маса, Джобс се съгласил принципно да даде на SoftBank изключителните права за разпространение на iPhone в Япония. „Маса, ти си луд“, казал Джобс. „Не сме говорили с никого, но ти дойде първи при мен. Ще го получиш.“

Нищо не било записано на хартия. Нямало дискусия за цена или обем. Само джентълменско споразумение, базирано на предположението, че Маса ще има финансовата възможност да създаде или придобие мобилна компания.

„Беше супер поверително. Никога не съм виждал продукта, преди да пристигне в Япония [през 2008 г.]“, твърди Маса. „Стив дори не ми каза името.“

Разказът има митичен характер. Той предполага, че Джобс е дал думата си цели три години преди Apple да пусне iPhone в Япония. И все пак именно това обещание може би е дало на Маса увереността да купи Vodafone Japan, британската компания, която използва футболната икона Дейвид Бекъм в маркетинговата си кампания. Това е сделка с голям обем – най-голямата до момента в Азия, но Маса залага на това, че има продукт, който ще промени правилата на играта. Каквато и да е точната хронология, Маса осъществява дистрибуторската сделка на века, която му позволява да изгради печеливш потребителски бизнес в Япония, като значително подобрява марката SoftBank.

През март 2006 г. Маса финализира сделката си за закупуване на Vodafone Japan за 17 милиарда долара. Две седмици по-късно Джобс лети до Токио, където Маса му припомня устното споразумение. „Не ми даде нищо писмено, но направих залог за 17 милиарда долара, базиран на твоята дума,“ казва той. Джобс се засмял и отговорил: „Маса, ти си луд. Ще направим това, което обсъдихме.“

През пролетта на 2006 г. Маса е в огромна надпревара с времето. Потребителите на мобилни телефони в Япония скоро ще могат свободно да прехвърлят телефонните си номера към конкурентни оператори. Ако SoftBank не предложи привлекателна нова оферта, било то като цена или продукт, рискува да загуби стотици хиляди клиенти в полза на NTT Docomo и втория по големина оператор – KDDI.

Стив Джобс също се състезава с времето. Три години по-рано му е поставена диагноза рядък вид рак на панкреаса, но той е отложил операцията, което позволява ракът да се разпространи към черния дроб. От деня на операцията си през октомври 2004 г. той знае, че живее назаем. Публично настоява пред колеги и инвеститори, че е излекуван. В личния си живот е по-съсредоточен от всякога, посвещавайки всеки час на два тайни проекта – iPhone и нов таблет, наречен iPad.

Apple пуска първия си iPhone, с нискокапацитетна 2G технология, в САЩ през лятото на 2007 г. Устройството е несъвместимо с по-напредналите технологии, използвани в Япония. Поради това японските телекомуникационни гиганти гледат на Apple повече като на дизайнер и производител на персонални компютри и музикални плейъри. Те не могат да си представят, че американците ще създадат нов революционен потребителски продукт в тяхната сфера. За разлика от тях, Маса разбира, че Стив Джобс е на път да се превърне в главния разрушител на статуквото, тъй като по-бързите технологии се разпространяват не само в Япония, но и по целия свят.

През ноември 2007 г. шефът на AT&T, дистрибуторът на Apple за 2G iPhone в САЩ, издава тайна. По време на бизнес събитие в Силициевата долина, Рандал Стивънсън намеква, че следващият iPhone на Apple ще бъде съвместим с 3G технологията. От този момент нататък индустрията е изпълнена със слухове за следващото поколение продукт на Apple.

В рамките на седмици главният изпълнителен директор на NTT Docomo, Масаю Накамура, провежда разговори със Стив Джобс в централата на Apple в Купертино, последвани от среща с Маса. Това подсказва, че сделката за ексклузивна дистрибуция на iPhone може да не е била толкова непробиваема, колкото Маса е смятал, въпреки че по-късно той твърди, че е поддържал редовни контакти с Джобс и е обменял идеи за функциите на новия iPhone. „Аз създадох всички символи, емотиконите, които се появиха в iPhone“, казва той. „Дадох му много идеи.“

(Твърдението е поразително, но Маса винаги е имал артистичен усет. Той е добър любител художник в ранния импресионистичен стил и има отлично разбиране за потребителското поведение. Доколко Джобс е слушал своя японски приятел, е друг въпрос.)

И Маса, и Docomo отчаяно искат да получат достъп до новия продукт с 3G технология, който е три-бандов, работещ на множество мрежи и следователно готов за пускане по целия свят. Мобилните телефони на Docomo работят в мрежа с честота 2 GHz в японските градове. В провинцията, където кулите за мобилни телефони са по-малко разпространени, потребителите преминават към по-надеждната услуга в „платинената лента“ 800 MHz. Има един недостатък: Двулентовата мрежа на NTT трябва да бъде щателно тествана, за да се гарантира, че преминаването към нея работи безпроблемно. Поради това рискът от забавяне на пускането на iPhone е сериозен.

Тъй като японските регулатори, които не са склонни да поемат рискове, предпочитат традиционните оператори, SoftBank трябва да се задоволи с по-лошия спектър от 2,1 GHz, чието предимство ее, че е еднолентов и национален, и следователно не изисква преминаване.

Технологията е от значение, но личната химия е още по-важна. „Между Маса и Стив Джобс имаше дълбока връзка“, казва Рон Фишър, човек на SoftBank в САЩ, който е присъствал на няколко срещи между двамата. „Джобс разбираше, че когато се опитваш да промениш поведението на потребителите на място като Япония, имаш нужда от новатор.“

На 4 юни 2008 г. Маса обявява, че SoftBank ще продава iPhone, с което потвърждава, че е изпреварил Docomo. През следващия месец SoftBank започва дистрибуция в Япония. До септември 2011 г., когато SoftBank губи ексклузивитета си за iPhone, пазарният ѝ дял нараства до 23%, в сравнение със 17% в момента, в който мобилният бизнес е придобит от Vodafone. Решението на Стив Джобс да заложи всичко на SoftBank е оправдано, но успехът също така показа способността на Маса да разраства бързо бизнеса, преодолявайки лабиринт от логистични, регулаторни и маркетингови пречки.

Благодарение на iPhone, Маса установява SoftBank Mobile като водещ оператор в Япония. Това служи като трамплин за придобиването на контролния дял в Sprint през 2013 г., който по-късно се слива с T-Mobile, създавайки трета по големина сила на телекомуникационния пазар в САЩ. По този начин той се превърна от мобилен оператор в глобален инвеститор в областта на технологиите. Той закупува Arm Holdings, базирания във Великобритания лидер в проектирането на усъвършенствани чипове, и се опитва да го слее с Nvidia – сега най-ценната компания в света. Основателят на Nvidia, Дженсън Хуанг, остава добър приятел на Маса и обича да му напомня, че през 2019 г. той е продал своя 5-процентов дял, пропускайки сделка, равна по стойност на тази с Alibaba.

Страстта на Маса сега е изкуственият общ интелект, чийто ефект, според него, ще надхвърли този на микрочипа, интернет и мобилния телефон. „Трябва да бъда част от тази революция,“ каза той в последното ни интервю в Токио. „Трябва да участвам.“

През лятото на 2024 г. SoftBank инвестира 500 милиона долара в OpenAI. Преди това Financial Times предположи, че Маса е готов да вложи 1 милиард долара за разработване на „iPhone на изкуствения интелект“ в партньорство със Сам Алтман и Джони Айв. Това би било първото потребителско устройство в ерата на изкуствения интелект. Ако визията се осъществи – никога не подценявайте Масайоши Сон! – това би било подходящо наследство за приятелството и сътрудничеството му с неговия ментор и партньор Стив Джобс.

 

Източник

 

Лайънъл Барбър е английски журналист. От 2005 до 2020 г. е редактор на Financial Times.


Pin It

Прочетете още...

Дигитален маоизъм

Джейрън Лейниър 12 Фев, 2008 Hits: 25119
Уикипедия в никакъв случай не е единственият…